黄梅五祖寺山门外有一条石径，是从山脚五祖镇东隅一天门村开始，用一米多长的石板铺设，一级一级蜿蜒直至庙门，全长大约四华里。
这条山径，传说很早以前只是放牛和砍柴人走的一条羊肠小路，自唐代五祖大满禅师弘忍卓锡白莲峰，向一位姓冯的放牛汉借得一袈裟之地，在此建寺弘法，信众日增。香客为了表示自己的虔诚，从很远的地方背来了石条，铺设了这条上山的道路。
这条石板路千阶万级，上上下下凝聚了多少代人的心血？摞积了多少人的足印？在石板平滑的光面上，历史扎扎实实地走过了一千多年……
千百年来，在这条路上，张祜来过，白居易来过，苏东坡来过……日本作家水上勉来过，他们当初可是一步，一步拾级而上的呀。踏着这些石阶，穿过晨雾与暮色，顶着春雨和秋风，他们来了。
张祜有诗《宿五祖寺》：
寒色苍苍老柏风，石苔清滑露光融。
夜半四山钟磬静，水晶宫殿月玲珑。
诗人为暂时寄身在禅院中，感受山寺的那一夜的清静，陶醉其中。
白居易有诗《东山寺》：
直上青霄望八都，白云影里月轮孤。
茫茫宇宙人无数，几个男儿是丈夫。
诗人站在山巅之上，正是明月初升起时，一种孤独傲岸，使他的心境无比空寂……这种无边的空寂和苦闷，谁能够感受得出？也许就只有白居易了。
文采飞扬，放达豪情的苏东坡，来到这里，听一夜泉鸣，这天国似的静寂，无法唤起他奔放的文思，却把他的书法留在了山溪之畔，峭崖之上。这两个字就是：“流响”。经历千百年风雨剥离，依然清晰可见。
日本国作家水上勉先生来时正值文革后期，在禅院中毗庐殿前他种了一株枇杷树。他是爽朋友之约为了一番心愿来的。原来早在六十年代初，老舍先生曾与之约定：等到水上勉访问中国时，他一定陪同来五祖寺拜谒五祖的。可是水上勉未能成行，老舍先生己先投湖自溺……水上勉来中国首访北京，去老舍故居凭弔老友，在老舍家的院中柿子树上摘一撇树枝，他是带着亡者的遗愿南下来到五祖寺的。他把这撇树枝带到五祖禅院放在真身殿案上，算是遂了老舍平生之愿。水上勉先生不久归国，写了一篇散文寄予中国友人，以传达对东山之行的深切寄意。
还有古往今来络绎不绝的香客，他们踏遍石阶，磨破芒鞋，来了又走……这条石径就荷载了古代的，现代的，国内的，国外的人们的祈望和心愿……
近年来，随着一条盘山公路的开发，上山旅游的人有现代交通工具代步，绕道五祖林场，汽车可以直抵五祖寺山门。时间快捷了，人省却了登千级石阶上山的劳累。
不久前，我陪一位外省友人上山，行到五祖镇，这位友人突然问我：“除了坐汽车，还有没有其它方式可以上山？”我说：“那边有一条石板路，要靠11号一步一步走着上去，不知你能不能吃这样的苦！”友人听这一说兴致盎然，表示愿劳动筋骨，磨练意志。于是我去旁边一人弄了一根藜杖，他走前，我走后，我们手拄藜杖，敲击一级一级的石板上山。一路之上，我们用藜杖支撑着疲累和疑问边走边玩。一会儿造访沿途高耸的寺塔，一会儿又穿行在婆娑罗拜的松林竹园中间……行一路，玩一路，说闹谈笑。忽儿停步倾听泉水顺山溪直下，跌入深涧的淙淙流响；忽儿驻足松下，观看道旁的碑勒，诵读历史的传说和神话。
走过寺塔，走过碑勒，走过慢而又快的时间，实在有些累乏，见旁边有凉亭，走进去小坐一会，与山里汉子，与虔诚的香客，挤坐在一堆，听他们谈笑，不经意解开衣襟，敞开胸怀，让山风吹过来，吹得满胸浩荡，再唱一支山歌上路……
直走到五祖寺山门外，我问友人：“走了这么远的石板路累吗？”友人笑了说：“我用体力换取了许多深切的感受，这是坐在现代交通工具上所不能得到的。”
是呀，没有深切的体验怎么会有真实的感受！是这条千年石径给了我智慧的启示。
※本文作者：砍柴人※
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