7 死 海 不 死
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在亚洲西部，巴勒斯坦和约旦交界处，有一个“死海”。远远望去，死海的波涛此起彼伏，无边无际。但是，谁能想到，如此浩荡的海水中竟没有鱼虾、水草，甚至连海边也寸草不生?这大概就是“死海”得名的原因吧。
然而，令人惊叹的是，人们在这无鱼无草的海水里，竟能自由游弋；即使是不会游泳的人，也总是浮在水面自读提示上，不用担心会被淹死。真是“死海不死”。
传说大约两千年前，罗马统帅狄杜进兵耶路撒冷，攻到死海岸边，下令处决俘虏来的奴隶。奴隶们被投入死海，并没有沉到水里淹死，却被波浪送回岸边。狄杜勃然大怒，再次下令将俘虏扔进海里，但是奴隶们依旧安然无恙。狄杜大惊失色，以为奴隶们受神灵保佑，屡淹不死，只好下令将他们全部释放。
那么，死海海水的浮力为什么这样大呢?因为海水的咸度很高。据统计，死海水里含有多种矿物质：有13546亿吨氯化钠(食盐)；有637亿吨氯化钙；有20亿吨氯化钾；另外还有溴、锶等。把各种盐类加在一起，占死海全部海水质量的23%～25%。这样，就使海水的密度大于人体的密度，无怪乎人一到海里就自然漂起来，沉不下去。
死海是怎样形成的呢?请先听一个古老的传说吧。远古时候，这儿原来是一片大陆。村里男子们有一种恶习，先知鲁特劝他们改邪归正，但他们拒绝悔改。上帝决定惩罚他们，便暗中谕告鲁特，叫他携带家眷在某年某月某日离开村庄，并且告诫他离开村庄以后，不管身后发生多么重大的事故，都不准回过头去看。鲁特按照规定的时间离开了村庄，走了没多远，他的妻子因为好奇，偷偷地回过头去望了一眼。哎哟，转瞬之间，好端端的村庄塌陷了，出现在她眼前的是一片汪洋大海，这就是死海。她因为违背上帝的告诫，立即变成了石人。虽然经过多少世纪的风雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜望着死海。上帝惩罚那些执迷不悟的人们：让他们既没有淡水喝，也没有淡水种庄稼。
这当然是神话，是人们无法认识死海形成过程的一种猜测。其实，死海是一个咸水湖，它的形成是自然界变化的结果。死海地处约旦和巴勒斯坦之间南北走向的大裂谷的中段，它的南北长80公里，东西宽约5至17公里，海水平均深度300米，最深的地方大约有400米。死海的源头主要是约旦河，河水含有很多的盐类。河水流入死海，不断蒸发，盐类沉积下来，经年累月，越积越浓，便形成了今天世界上最咸的咸水湖——死海。
几十年前，死海还是一片荒凉。为了开发利用它的资源，而今死海旁边已出现了一些工厂，同时修建了一些现代化的游泳池、高级旅馆和游乐场所。死海上空艳阳高照，海面空气清新，含氧量高，海水治病的功能不逊于温泉，吸引着许多游客。这样一来，就使它出现了不少生气。
但是，由于死海的蒸发量大于约旦河输入的水量，造成水面日趋下降。据专家统计，最近十年来，每年死海水面下降40～50厘米。长此下去，在不久的将来，南部较浅的地方，海水将会消失；较深的北部，数百年后也可能干涸。那时，死海真的要死了。
练习
一 阅读课文，想一想，死海有什么特点，用自己的话将它们概括出来。
二 下面是《辞海》中有关死海的介绍，将它与课文相比较，说说二者在表达上有什么不同。
死海(Dead Sea)西亚著名大咸水湖。位于约旦同巴勒斯坦之间的西亚裂谷中。南北长80公里，东西宽48～177公里，面积1049平方公里。湖面低于地中海海面392米，平均深300米，最深395米，是世界陆地最低处。有约旦河等注入。气候炎热，蒸发强烈，湖水盐度高达300～332，水生植物及鱼类不能生存，沿岸草木也很少，故有“死海”之称。氯化物储量在420亿吨以上，并有溴化镁。可提炼各种盐类，尤以钾盐和溴最有价值。20世纪40年代于西北岸洞穴中，发现二千年前古代书卷，称“死海古卷”，富考古价值。沿湖已建为游览地。
三 利用课余时间，在报刊、图书或网上收集有关死海的资料，了解死海的现状及未来，并在班里交流。
